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Sábado, once de la mañana. Tienes todo el día por delante, nadie te espera y no hay ningún plan en el calendario. Para algunas personas, eso suena a domingo eterno. Para ti, a menudo, suena a vacaciones: un café sin prisa, un libro, un paseo largo sin tener que hablar con nadie.
Pero hay otros sábados. Los que empiezan igual y a media tarde se vuelven raros. Miras el móvil, nadie ha escrito, y te das cuenta de que, aunque no te apetece ver a cualquiera, sí te gustaría que alguien en concreto te llamara. Ese día la soledad no recarga. Pesa.
Los introvertidos conocemos bien las dos caras. Aquí te explico qué es la soledad, por qué no es lo mismo estar solo que sentirse solo y qué hacer cuando la que antes elegías empieza a doler.
Qué es la soledad
La palabra soledad se usa para dos cosas muy distintas, y de ahí viene buena parte de la confusión.
La soledad como situación. Estar sin compañía: vivir solo, pasar la tarde a tu aire, viajar sin nadie. Es un hecho, y en sí no es ni bueno ni malo.
La soledad como sentimiento. La sensación de que te faltan vínculos, o de que los que tienes no te dan la cercanía que necesitas. Es una experiencia subjetiva, y puede aparecer aunque estés rodeado de gente.
Los expertos llaman a la segunda soledad no deseada, y la distinguen del aislamiento social, que es la falta objetiva de contactos. Lo explica bien el Science Media Centre España, un proyecto de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología. Se puede estar aislado sin sentirse solo, y sentirse solo sin estar aislado.
Estar solo y sentirse solo no es lo mismo
Para la gente como nosotros, esta diferencia es la clave de todo.
Estar solo, cuando lo eliges, recarga. Después de una semana de reuniones o de una cena larga, un rato sin nadie es lo que te devuelve la energía. Lo explico en por qué me gusta pasar tiempo a solas y en qué es la batería social. Un equipo de la Universidad de Rochester comprobó que pasar quince minutos a solas, sin móvil, rebaja tanto las emociones intensas negativas como las positivas y deja a la gente más tranquila. El efecto era mayor cuando estar a solas era una decisión propia. Tienes el resumen en la nota de la Universidad de Rochester.
Sentirse solo, en cambio, cansa. No viene de la falta de gente alrededor, sino de la falta de conexión. Por eso puedes sentirte solo en una fiesta llena de conocidos y muy acompañado en una tarde a solas con un libro.
Tres preguntas ayudan a saber cuál de las dos estás viviendo:
- ¿Lo has elegido? La soledad elegida tiene un principio y un final que decides tú.
- ¿Cómo te deja? Si después estás más tranquilo y con más ganas de los demás, recarga. Si estás más apagado, más triste o más irritable, pesa.
- ¿Echas de menos a alguien concreto? No a «gente», sino a una persona o a un tipo de relación. Esa ausencia suele ser la señal de que la soledad ya no es elegida.
Por qué los introvertidos también nos sentimos solos
Hay una idea muy extendida: si eres introvertido, la soledad no te afecta. Es falsa. Necesitar tiempo a solas no significa no necesitar a nadie. Lo cuento con más calma en los introvertidos necesitan tiempo a solas, pero también pueden sentirse solos.
Hay algunas trampas en las que caemos con facilidad:
Confundir descanso con retirada. Lo que empieza como un fin de semana de recarga se alarga a un mes sin ver a nadie, porque cada vez cuesta más salir. La pereza de socializar se va comiendo los planes que sí te hacían bien.
Tener pocos vínculos y que se debiliten. Preferimos pocas relaciones profundas a muchas superficiales. Es una buena estrategia, pero frágil: si un amigo se muda o una relación termina, el hueco es grande.
No pedir. Nos cuesta escribir para quedar, proponer un plan o decir «te echo de menos». Esperamos a que lo haga el otro, y a veces el otro también está esperando.
Rodearse de gente que no conecta. Un trabajo lleno de reuniones o una vida social de compromiso pueden dejarte agotado y, a la vez, solo, porque no hay ninguna conversación de verdad.
Señales de que la soledad está pesando
Ninguna de estas señales por sí sola significa nada, pero si varias se juntan durante semanas, merece la pena prestarles atención:
- Los ratos a solas ya no te recargan; te dejan igual o peor.
- Pasas mucho tiempo con el móvil o la televisión sin disfrutarlo, solo para no notar el silencio.
- Te cuesta cada vez más contestar mensajes o aceptar planes, aunque una parte de ti quiere.
- Piensas a menudo que a nadie le importaría si desaparecieras un tiempo.
- Notas tristeza, apatía o irritabilidad que no se van.
- Duermes o comes peor que de costumbre.
Hay situaciones de la vida que favorecen la soledad no deseada: mudarte a otra ciudad, una ruptura, un duelo, cambiar de trabajo, teletrabajar, tener hijos o que se vayan de casa, jubilarte. No es un fallo tuyo. Es que la red de vínculos cambia y hay que reconstruirla.
Qué hacer cuando la soledad pesa
No hace falta convertirte en otra persona ni llenar la agenda. Para la mayoría de nosotros, unas pocas conexiones de calidad bastan. Algunas ideas que funcionan:
Empieza por quien ya tienes
Antes de buscar gente nueva, recupera a la que ya está. Escribe a ese amigo con el que hace meses que no hablas. Un mensaje concreto funciona mejor que un «a ver si quedamos»: «¿te apetece un café el jueves?». Mucha gente agradece que alguien dé el primer paso.
Elige formatos que te cuesten poco
Un café con una persona, un paseo, una llamada larga mientras cocinas. Los planes de grupo grande gastan mucho y conectan poco. Para nosotros, el uno a uno suele ser la forma más eficaz de sentirnos acompañados.
Busca actividades con gente, no gente sin actividad
Un club de lectura, un voluntariado, un grupo de senderismo, una clase de cerámica o de idiomas. Tener algo que hacer juntos quita la presión de la conversación y, con la repetición semanal, los conocidos acaban siendo amigos. Tienes más ideas en cómo hacer amigos siendo introvertido.
Profundiza en lugar de ampliar
A veces no faltan personas, sino conversaciones de verdad. Atrévete a contar algo que te importa o a preguntar algo más que «qué tal el trabajo». Tienes recursos en cómo tener conversaciones profundas.
Cuida la soledad buena
Que una parte de tu soledad pese no quiere decir que tengas que renunciar a la otra. Sigue reservando tus ratos a solas, pero que sean elegidos y con algo que te guste: leer, escribir, caminar, cocinar. La soledad que recarga y la compañía que conecta no compiten, se complementan. Si te preguntas cuánto es suficiente, lo hablo en cuánto tiempo a solas es demasiado para un introvertido.
Fíjate en las fechas difíciles
Hay momentos del año en que la soledad se nota más, como la Navidad, cuando todo a tu alrededor parece invitar a estar en una mesa llena. Si te pasa, no estás solo en eso. Tienes algunas ideas en Navidad para introvertidos.
Cuándo pedir ayuda
Si la soledad se ha instalado hace tiempo, si va acompañada de tristeza que no se va o si te cuesta hacer cosas que antes te gustaban, hablarlo con un profesional ayuda. Un psicólogo o tu médico de cabecera son un buen punto de partida.
También conviene distinguirla de la ansiedad social: si lo que te mantiene lejos de los demás es miedo intenso a que te juzguen, más que preferencia por estar tranquilo, puede ser ansiedad social, y tiene tratamiento.
Y si en algún momento la soledad viene con pensamientos de hacerte daño o de que no merece la pena seguir, no lo lleves tú solo: en España puedes llamar al 024, la línea de atención a la conducta suicida, gratuita y disponible a todas horas, o al Teléfono de la Esperanza, 717 003 717.
Volviendo a aquel sábado: la soledad de la mañana, con el café y el libro, era tuya y te hacía bien. La de la tarde, la que te hizo mirar el móvil, te estaba diciendo algo. No hace falta llenar el día de planes para responderle. A veces basta con escribir a una persona y quedar el jueves.
Preguntas frecuentes sobre la soledad
¿Qué es la soledad?
La soledad puede ser una situación, estar sin compañía, o un sentimiento, notar que te faltan vínculos o que los que tienes no te bastan. La primera puede ser elegida y agradable; la segunda, llamada soledad no deseada, suele causar malestar.
¿Qué diferencia hay entre estar solo y sentirse solo?
Estar solo es un hecho: no hay nadie contigo. Sentirse solo es una emoción: sientes que te falta conexión. Se puede estar solo y a gusto, y sentirse solo rodeado de gente.
¿Es malo que me guste estar solo?
No. Si eliges tus ratos a solas y después te sientes más tranquilo y con ganas de los demás, es una forma sana de recargar. Solo conviene prestar atención si la soledad deja de ser elegida o empieza a hacerte sentir peor.
¿Por qué me siento solo aunque tenga gente alrededor?
Porque la soledad depende más de la calidad de los vínculos que de la cantidad de personas. Si tus relaciones son superficiales o no puedes ser tú con ellas, es normal sentirte solo aunque tengas la agenda llena.
¿Cómo superar la soledad siendo introvertido?
Empieza por recuperar a las personas que ya tienes, elige planes de uno a uno o actividades con gente, y busca conversaciones más profundas en lugar de más contactos. Si la soledad se alarga y te pesa, un profesional puede ayudarte.
