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Martes, reunión de equipo. Tu jefa termina la presentación del trimestre y, delante de todos, dice que el proyecto ha salido adelante gracias a tu análisis. Todo el mundo te mira. Tú sonríes, das las gracias y piensas: «Si supieran que la mitad lo hice la noche antes y que tuve suerte con los datos». Al salir de la sala, en lugar de alegría, sientes algo parecido al miedo. Como si cada elogio fuera un paso más hacia el día en que alguien descubra que no eres tan bueno como creen.
Eso tiene nombre: síndrome del impostor. Le pasa a mucha más gente de la que parece, también a personas muy competentes, y a los introvertidos nos afecta de una forma particular. Aquí te explico qué es, cómo reconocerlo y qué hacer para que deje de mandar.
Qué es el síndrome del impostor
El síndrome del impostor es la sensación persistente de no merecer los propios logros y de que, tarde o temprano, los demás descubrirán que eres un fraude. Quien lo vive atribuye sus éxitos a la suerte, al momento o a la ayuda de otros, y sus errores a una falta de capacidad.
El concepto lo describieron en los años setenta las psicólogas Pauline Rose Clance y Suzanne Imes, al observar a mujeres con carreras brillantes que no se creían sus propios méritos. Con el tiempo se ha visto que afecta a hombres y mujeres de cualquier profesión.
Conviene aclarar algo: no es una enfermedad ni un diagnóstico oficial. La Asociación Americana de Psicología lo describe como una forma real de duda sobre uno mismo, no como un trastorno, en este artículo de la APA sobre sentirse un fraude. Por eso los especialistas prefieren hablar de fenómeno del impostor, aunque en español se haya popularizado como síndrome.
Señales del síndrome del impostor
Estas son las que más se repiten. Si te reconoces en varias, es probable que lo estés viviendo:
- Atribuyes tus logros a la suerte o a circunstancias externas, nunca a tu trabajo.
- Te cuesta aceptar un elogio. Lo quitas de en medio con un «bah, no fue para tanto».
- Vives con miedo a que te descubran, sobre todo cuando te ascienden o te encargan algo nuevo.
- Trabajas de más para compensar una supuesta falta de talento que solo ves tú.
- Te comparas constantemente con compañeros que parecen saber más o hacerlo con menos esfuerzo.
- Un pequeño error te pesa más que diez aciertos.
- Evitas pedir ayuda o preguntar, por si eso deja ver que no sabes.
- Retrasas presentar tu trabajo porque nunca está suficientemente bien.
Los cinco tipos de síndrome del impostor
La experta Valerie Young, que lleva años estudiando el tema, describe cinco perfiles. Ayudan a entender por qué cada persona lo vive a su manera:
- El perfeccionista. Si no sale perfecto, no vale. Un 9 sobre 10 le parece un suspenso.
- El experto. Siente que tiene que saberlo todo antes de empezar. Acumula cursos y certificados y nunca se siente preparado.
- El genio natural. Cree que si algo le cuesta esfuerzo es porque no vale para ello.
- El solista. Piensa que pedir ayuda es reconocer que no está a la altura, así que lo hace todo solo.
- El superhéroe. Necesita rendir en todo a la vez, en el trabajo, en casa y con los amigos, para sentirse válido.
Mucha gente se reconoce en más de uno. Saber cuál es el tuyo ayuda a ver qué regla interna te está apretando.
Por qué aparece el síndrome del impostor
No hay una sola causa. Suele ser una mezcla de varias cosas:
Lo que aprendiste en casa. Familias donde el cariño dependía de las notas, o donde un hermano era «el listo», dejan huella. También las que elogiaban todo sin matices, porque acabas desconfiando de cualquier halago.
Momentos de cambio. Un ascenso, un trabajo nuevo, emprender, empezar un máster. Cuando el entorno cambia y aún no dominas las reglas, la sensación de no estar a la altura se dispara.
Ser diferente al resto del grupo. Ser la única mujer en el equipo técnico, el más joven de la junta, el único que viene de otra ciudad o el único callado en una sala de habladores.
El perfeccionismo. Si tu listón es la perfección, todo lo demás parece un fracaso, y los éxitos nunca cuentan del todo.
Introvertidos y síndrome del impostor
Los introvertidos no somos más impostores que nadie, pero hay rasgos del entorno laboral que nos lo ponen más fácil para sentirnos así.
Muchos trabajos premian la visibilidad. Quien habla primero y más alto en las reuniones parece el que más sabe. Si tú prefieres pensar antes de opinar, es fácil que tu aportación pase desapercibida, y que acabes creyendo que vale menos.
Nos comparamos con la versión más extrovertida de los demás. Ves al compañero que presenta con soltura y piensas que eso es lo que significa ser bueno en tu trabajo. Pero hablar bien en público y hacer bien el trabajo son cosas distintas.
Le damos muchas vueltas. Revisamos lo que dijimos en la reunión, lo que no dijimos, lo que podríamos haber hecho mejor. Ese repaso alimenta la duda. Si te pasa a menudo, te servirá cómo dejar de sobrepensar.
Nos cuesta vender lo que hacemos. Contar nuestros logros nos parece presumir, así que no lo hacemos. Y lo que no se cuenta, a menudo ni los demás ni nosotros mismos lo acabamos valorando.
La buena noticia es que las mismas cualidades que nos hacen dudar, como la reflexión, la escucha o el trabajo concentrado, son las que sostienen buena parte de lo que hacemos bien. Lo cuento en el líder introvertido y en productividad tranquila.
Cómo superar el síndrome del impostor
No se trata de convencerte de que eres un genio, sino de ver tu trabajo con más justicia. Algunas cosas que funcionan:
Ponle nombre cuando aparezca
Cuando notes el «me van a descubrir», di para ti: «esto es el síndrome del impostor». Ponerle nombre lo convierte en un pensamiento que tienes, no en una verdad sobre ti.
Guarda pruebas
Abre una nota en el móvil o una carpeta en el correo y guarda ahí los mensajes de agradecimiento, los proyectos que salieron bien, los problemas que resolviste. Cuando dudes, léela. La memoria tiende a borrar los aciertos y a guardar los errores, y esa nota corrige el sesgo.
Separa sentir de ser
Sentirte un fraude no te convierte en uno. Pregúntate qué pruebas reales tienes de que no sabes hacer tu trabajo, y cuáles de que sí. Normalmente la balanza se inclina hacia un lado muy claro.
Cambia el listón de perfecto a suficientemente bueno
Antes de empezar una tarea, decide qué significa que esté bien hecha. Cuando lo cumplas, entrégala. Pulir sin fin no te hace mejor profesional; solo retrasa el momento de que te digan que estaba bien.
Habla de ello
Cuéntaselo a un compañero de confianza o a alguien con más experiencia. Es muy probable que te diga que a él también le pasa. Saber que es una experiencia compartida le quita mucha fuerza.
Aprende a contar lo que haces
No hace falta convertirse en un vendedor de sí mismo. Basta con informar: «He terminado el análisis y he encontrado esto». Contar los hechos con naturalidad no es presumir, es dar visibilidad a tu trabajo. Si te cuesta especialmente delante de un grupo, tienes ideas en cómo hablar en público siendo introvertido.
Acepta los elogios con un «gracias»
Sin quitarles importancia ni añadir un «pero». Al principio cuesta, y con el tiempo se vuelve natural.
Pide ayuda si te está limitando
Si la sensación te impide aceptar oportunidades, te genera mucha ansiedad o se acompaña de tristeza persistente, un psicólogo puede ayudarte a trabajar las creencias que hay debajo. Y si lo que predomina es el miedo intenso a que te juzguen en cualquier situación social, merece la pena leer sobre ansiedad social.
Volviendo a la reunión del martes: tu jefa no te felicitó por suerte. Te felicitó porque tu análisis sirvió. Que lo hicieras la noche antes no le resta valor; demuestra que sabes hacerlo bajo presión. La próxima vez que te elogien, prueba a decir solo «gracias, me alegro de que haya servido», y fíjate en lo que pasa.
Preguntas frecuentes sobre el síndrome del impostor
¿Qué es el síndrome del impostor?
Es la sensación persistente de no merecer los propios logros y de que los demás acabarán descubriendo que eres un fraude. Quien lo vive atribuye sus éxitos a la suerte y sus errores a la falta de capacidad. No es un trastorno ni un diagnóstico oficial.
¿Cómo saber si tengo síndrome del impostor?
Si te cuesta aceptar elogios, atribuyes tus logros a la suerte, temes que te descubran cuando te dan más responsabilidad y te comparas constantemente con los demás, es probable que lo estés viviendo.
¿Cuáles son los tipos de síndrome del impostor?
Según Valerie Young, hay cinco perfiles: el perfeccionista, el experto, el genio natural, el solista y el superhéroe. Cada uno tiene una regla interna distinta sobre lo que significa ser competente.
¿El síndrome del impostor tiene cura?
No es una enfermedad, así que no se cura como tal, pero sí se puede superar. Ponerle nombre, guardar pruebas de tus logros, hablarlo con otros y, si hace falta, trabajarlo en terapia ayuda mucho.
¿Los introvertidos tienen más síndrome del impostor?
No necesariamente, pero algunos rasgos lo favorecen: en trabajos que premian la visibilidad, quien prefiere pensar antes de hablar puede sentir que aporta menos. Además, los introvertidos solemos darle muchas vueltas a lo que hacemos y nos cuesta contar nuestros logros.
