Una persona introvertida es alguien a quien el trato con la gente, el ruido y el movimiento le compensan menos que a otros, y que por eso se satura antes y necesita ratos a solas para recuperarse. No es lo mismo que ser tímido ni que ser antisocial: a la mayoría de los introvertidos les gusta la gente, solo que la disfrutan en dosis más pequeñas.
Estos son los quince rasgos que más se repiten en las personas introvertidas:
- Disfruta de la gente, pero se cansa antes.
- Necesita ratos a solas, y no por estar triste.
- Prefiere los grupos pequeños a las multitudes.
- Piensa antes de hablar.
- Se expresa mejor por escrito.
- Le cuestan las interrupciones.
- Rinde mejor a su ritmo.
- Hace amigos más despacio.
- Su interés no siempre se le nota en la cara.
- Le cuesta venderse.
- Puede hablar en público y hacerlo muy bien.
- Se va de los planes antes que los demás.
- Le mueven menos el éxito, el estatus y el dinero.
- Prefiere hacer las cosas despacio y bien.
- Disfruta de su propia compañía.
Nadie los tiene todos ni con la misma fuerza. La introversión es una escala, no una caja: todos tenemos algo de los dos lados, y la mayoría de la gente está en algún punto intermedio. Si te reconoces en casi todos, probablemente estés cerca del extremo introvertido. Si solo en algunos, quizá estés en el medio, que es donde está casi todo el mundo.
Vamos a verlos uno a uno, con su porqué.
Los 15 rasgos de una persona introvertida, explicados
Disfruta de la gente, pero se cansa antes
Es el rasgo del que salen casi todos los demás.
La explicación más sólida la da el psicólogo evolutivo Daniel Nettle en su libro Personality: lo que mueve al extrovertido no es la sociabilidad, sino un sistema de recompensa que responde con mucha fuerza a la atención, la novedad o la emoción de un buen plan. En el introvertido ese sistema responde con menos intensidad. Disfruta, pero cada rato con gente le devuelve menos, y llega antes al punto en el que deja de compensar.
Mucha gente describe esa sensación como quedarse sin batería social. Es una buena imagen, siempre que se recuerde que es eso, una imagen: describe lo que se siente, no cómo funciona por dentro.
Necesita ratos a solas, y no por estar triste
Para una persona introvertida, un rato a solas no es una huida ni un síntoma. Es lo que la deja otra vez en condiciones de estar con los demás.
Lo difícil, muchas veces, no es encontrar ese rato, sino concedérselo sin culpa. La psicóloga Laurie Helgoe, autora de Introvert Power, lo describe bien: muchos introvertidos viven el retirarse como un capricho del que avergonzarse, un pequeño lujo que hay que justificar. Si el problema es ese, lo que hace falta no es una técnica nueva para descansar, sino darse permiso.
Por eso es tan habitual que un introvertido con una vida social llena defienda con uñas y dientes su tarde del jueves sin planes. No se está apartando de nadie. Está recargando para poder seguir.
Prefiere los grupos pequeños a las multitudes
A muchos introvertidos una fiesta de veinte personas los deja sin nada, mientras que una cena de cuatro les sienta de maravilla. La gente puede ser la misma. Lo que cambia es el coste.
En un grupo grande hay más conversaciones a la vez, más ruido y más momentos en los que estás a la vista. Todo eso gasta. Es tan característico que el psicólogo Jonathan Cheek y su equipo, en su propuesta de cuatro maneras distintas de ser introvertido, llamaron precisamente «introversión social» a la preferencia por reunirse con poca gente o con nadie.
En una fiesta, es fácil encontrar a la persona introvertida en la cocina o en la terraza, hablando con dos personas. Ha encontrado el sitio donde la noche le compensa.
Piensa antes de hablar
Lunes, nueve y media, reunión de equipo. Cuatro personas hablan sin parar durante cuarenta minutos. Lucía apenas abre la boca. A las once y cuarto manda un correo con la idea que mejor encajaba en el presupuesto y una pregunta que obliga a replantear medio plan. Su jefe piensa que podría haberlo dicho antes. Ella piensa que lo ha dicho en cuanto ha podido.
Es una escena muy reconocible. Muchos introvertidos necesitan darle una vuelta a lo que van a decir antes de decirlo, y eso, en una conversación rápida, los deja siempre un paso por detrás. La consecuencia más frustrante es quedarse en blanco cuando hay que responder delante de todos y tenerlo clarísimo media hora después, en el coche.
No es falta de ideas. Es que ordenarlas bajo presión cuesta más.
Se expresa mejor por escrito
Muy ligado a lo anterior. Escribir le da a la persona introvertida justo lo que la conversación en directo le quita: tiempo para pensar, para ordenar y para corregir antes de enviar.
La consultora Jennifer Kahnweiler, que lleva años trabajando con profesionales introvertidos y escribió The Introverted Leader, lo comprobó en sus propias encuestas: los introvertidos preferían con diferencia el correo al teléfono.
Una llamada inesperada, en cambio, le obliga a cortar lo que está haciendo, a responder sin preparar y a sostener una conversación que no ha elegido. Por eso tantos introvertidos dejan sonar el teléfono y contestan con un mensaje un minuto después.
Eso no los hace peores conversadores. En una charla tranquila, sin prisa y sobre algo que les interesa, muchos introvertidos hablan con soltura y durante horas. Lo que les cuesta no es hablar, sino hablar sin preparación y a la velocidad de los demás.
Le cuestan las interrupciones
Pocas cosas desgastan tanto a una persona introvertida como no poder terminar un pensamiento.
Kahnweiler recoge las interrupciones entre las fricciones más habituales del introvertido en el trabajo. Y la investigación muestra que su coste es real para cualquiera. En un estudio de la Universidad de California, la investigadora Gloria Mark comprobó que la gente interrumpida termina sus tareas más rápido, pero a cambio de más estrés, más frustración y más sensación de ir contrarreloj: para compensar lo perdido, acelera.
La oficina diáfana lo lleva al extremo, y ni siquiera cumple lo que promete. Cuando los investigadores de Harvard Ethan Bernstein y Stephen Turban siguieron a dos empresas que tiraron los tabiques para fomentar la colaboración, las conversaciones cara a cara cayeron alrededor de un 70 % y el uso del correo aumentó. La gente, rodeada de ruido, se encerró en sus pantallas.
Rinde mejor a su ritmo
Cada persona tiene una velocidad a la que hace su mejor trabajo, y la que el entorno da por supuesta suele ser más rápida que la del introvertido.
Kahnweiler recoge un caso que lo ilustra muy bien. Un responsable de equipo cambió el formato de las reuniones: el problema por escrito, un plazo y espacio para pensar. La diferencia de rendimiento entre introvertidos y extrovertidos desapareció. No estaba en la capacidad. Estaba en el formato.
Eso no significa que el introvertido sea lento. Va por otra ruta, y cuando llega, suele llegar con la respuesta más pensada.
Hace amigos más despacio
En un trabajo nuevo, la persona introvertida no suele salir de la primera semana con cinco amigos. Tarda más en coger confianza y en abrirse.
Nettle recoge un estudio con universitarios de primer año que pone esto en su sitio. La extraversión predijo lo rápido que cada uno hacía amigos. Pero lo bien que se llevaban con esos amigos lo predijo otro rasgo distinto, la amabilidad. Ser introvertido influye en la velocidad, no en la calidad.
Ojo con el tópico contrario, que circula mucho: que los introvertidos tienen amistades más profundas. No está demostrado. Lo que sí se puede decir es que tener menos amigos no es lo mismo que tenerlos peores.
En la práctica, a muchos introvertidos les ayuda saberlo para no desanimarse. Si en una ciudad nueva o en un trabajo nuevo los demás parecen hacer amigos a toda velocidad, no es que tú lo estés haciendo mal. Vas a otro ritmo. Los planes repetidos, como una clase semanal, un equipo o un grupo que se ve siempre en el mismo sitio, suelen funcionar mejor que las fiestas, porque la confianza se construye con tiempo y sin tener que empezar de cero cada vez.
Su interés no siempre se le nota en la cara
Una persona introvertida puede estar escuchando con todo el interés del mundo y no asentir, no gesticular y no decir «ajá» cada diez segundos. Para ella está claro que está atenta. Para quien habla, no tanto.
Kahnweiler lo llama brecha de percepción: lo que uno cree proyectar no es lo que el otro recibe. Si escuchas con interés pero no das señales, el otro rellena el hueco, y suele rellenarlo con lo peor: que te aburres, que te da igual o que estás molesto.
De ahí salen muchas etiquetas que arrastran los introvertidos: serio, borde, frío, distante. Casi nunca describen lo que siente la persona, sino lo que se ve desde fuera.
Le cuesta venderse
Hablar de los propios logros, contar en la reunión que el proyecto salió muy bien o pedir un ascenso son cosas que a muchos introvertidos se les atragantan.
El problema es que el mundo laboral suele premiar justo eso. La escritora Susan Cain, autora de El poder de los introvertidos y de una de las charlas TED más vistas sobre el tema, recoge investigación sobre el llamado efecto de locuacidad: en un grupo se atribuye más competencia a quien más habla, diga lo que diga.
Kahnweiler propone una salida que encaja con el carácter introvertido: conseguir que alguien con más visibilidad, como un jefe o un compañero, hable de tu trabajo en las salas donde se decide. Y conseguirlo con lo que el introvertido hace bien: conversaciones a solas, preparadas y tranquilas.
Puede hablar en público y hacerlo muy bien
Aquí cae uno de los mitos más extendidos.
El psicólogo de la personalidad Brian Little, que se define a sí mismo como muy introvertido, lo explica en su charla TED sobre el puzle de la personalidad. Nadie está encerrado en su rasgo. Una persona introvertida puede dar una conferencia, dirigir un equipo o animar una boda, y hacerlo de maravilla, cuando hay algo que le importa en juego. Little lo llama actuar por rasgo libre.
Funciona, pero tiene un precio que se paga después. Un estudio finlandés de Sointu Leikas y Ville-Juhani Ilmarinen siguió a un grupo de estudiantes durante doce días, varias veces al día, y encontró que comportarse de forma sociable mejora el ánimo en el momento, pero se nota en forma de cansancio unas tres horas después. Lo curioso es que les pasaba igual a introvertidos y extrovertidos. La muestra era pequeña, así que conviene tomarlo con cautela, pero apunta a algo que muchos introvertidos ya saben: la charla brillante sale bien, y luego toca desaparecer un rato.
Se va de los planes antes que los demás
En las bodas, las cenas de empresa o los cumpleaños, la persona introvertida suele ser de las primeras en irse, a veces sin despedirse de todo el mundo para no alargar la salida otra media hora.
Desde fuera puede parecer desinterés. Desde dentro, es saber que a partir de cierta hora el plan ya no compensa, y que quedarse solo añade cansancio. Lo que deja hecho polvo casi nunca es la primera hora, sino la que se aguanta de más.
Muchos introvertidos aprenden con los años a anunciar la hora de salida al llegar. Les quita presión a ellos y evita las caras de sorpresa al despedirse.
Le mueven menos el éxito, el estatus y el dinero
Este rasgo sale directamente del sistema de recompensa del que hablábamos al principio, y es de los que menos se cuentan.
Si las recompensas del mundo te tiran menos, también te mandan menos. Nettle lo cuenta con un investigador al que entrevistó, que ve venir que va a perder su puesto y lo vive como una oportunidad, porque ni el dinero ni el estatus le importan demasiado. Su conclusión es que el introvertido está, en cierto modo, al margen de las recompensas del mundo, y que eso le da una gran independencia frente a ellas.
Tiene otra cara: suele arriesgarse menos. Nettle recoge datos que asocian la extraversión alta con más accidentes y lesiones, porque el mismo sistema que empuja a perseguir recompensas empuja a jugársela por ellas. Y tiene, claro, su contrapartida: quien se mueve menos por las recompensas también tiene menos empuje para perseguir las grandes.
Prefiere hacer las cosas despacio y bien
Entre hacer algo rápido con algún error o despacio y bien, muchos introvertidos eligen lo segundo.
Little recoge varios hallazgos en esa línea: los introvertidos tienden a recordar mejor a largo plazo, y los extrovertidos a corto. También suelen sacar mejores notas en el colegio, pero no por ser más inteligentes, sino porque el estudio tranquilo y en solitario les encaja mejor. Cuando la clase se vuelve más movida y práctica, la ventaja desaparece.
Conviene subrayarlo, porque circula mucho la idea de que los introvertidos son más inteligentes. No hay diferencias fiables de inteligencia entre unos y otros.
Disfruta de su propia compañía
Una persona introvertida puede ir sola al cine, comer sola en un restaurante o pasar un domingo entero sin hablar con nadie, y vivirlo como un buen día.
La autora Holley Gerth, que ha escrito sobre la vida de los introvertidos, recoge una diferencia que ayuda a entenderlo. Cuando se pregunta a la gente cómo se siente cuando es feliz, los extrovertidos tienden a hablar de entusiasmo y euforia, y los introvertidos de calma, plenitud y paz. Quien se mide con la definición ajena de felicidad puede creer que le falta algo cuando simplemente es feliz de otra manera.
Isabel Briggs Myers, creadora del conocido test de personalidad MBTI, tenía una expresión para el estado al que conviene aspirar: ser «psicológicamente patriota». Es decir, alegrarse de ser lo que uno es.
Lo que no es introversión, aunque lo parezca
Algunas cosas se confunden una y otra vez con la introversión, y de ahí salen muchas de las etiquetas injustas.
La timidez. Es la confusión más común. La timidez es miedo al juicio de los demás, y procede de otro rasgo distinto. El introvertido se aparta porque no le compensa; el tímido, porque teme quedar mal. Lo explicamos con detalle en Introvertido o tímido: diferencias entre introversión y timidez.
Ser antisocial. En psicología, antisocial no significa preferir la calma, sino desentenderse de las normas y de los demás. Helgoe recuerda, con cierta ironía, que la persona antisocial de manual suele ser encantadora y muy sociable.
La alta sensibilidad. Es otro rasgo, el de las personas que procesan con mucha intensidad todo lo que les llega. Se parece porque también satura, pero hay muchas personas altamente sensibles que son extrovertidas.
La tristeza o la depresión. Necesitar ratos a solas no es lo mismo que haber perdido las ganas de todo. Si nada te recarga o has dejado de disfrutar también de lo que haces solo, eso no es introversión, y lo sensato es hablarlo con un profesional.
No todos los introvertidos son iguales
La propuesta de Cheek y su equipo que mencionábamos antes sirve para entender por qué dos introvertidos pueden parecerse tan poco. Distinguieron cuatro formas de introversión:
- Social: prefiere poca gente o ninguna.
- Pensativa: vive mucho hacia dentro, imagina y le da vueltas a las cosas.
- Ansiosa: se siente torpe y observada cuando hay gente delante.
- Reservada: va más despacio, piensa antes de actuar y tarda en arrancar.
No son cajas, sino escalas. Lo normal es puntuar en varias a la vez. Y hay un matiz que el psicólogo Scott Barry Kaufman señala al comentar este modelo: la introversión pensativa apenas tiene que ver con la introversión en sentido estricto, y se parece más a la imaginación y la curiosidad intelectual. Puedes ser muy pensativo y nada introvertido.
¿Cómo saber si eres introvertido?
Más útil que un test es fijarte en unos cuantos momentos de tu semana.
Después de un plan con gente, ¿llegas a casa con ganas de silencio aunque lo hayas pasado bien? Después de una semana intensa, ¿lo que más te apetece es un fin de semana tranquilo? Si de pequeño preferías jugar con uno o dos amigos, ¿sigues siendo así? Si contestas que sí a casi todo, tienes bastantes pistas. La introversión es un rasgo estable, así que lo que se ve en tu historia suele decir más que cómo te sientes un día concreto.
Fíjate también en qué te pesa de un plan. Si lo que te agota es la duración, el ruido o el número de personas, apunta a introversión. Si lo que te pesa es la idea de que te miren, te juzguen o hagas el ridículo, apunta a otra cosa.
Si lo que te frena con la gente no es el cansancio sino el miedo a quedar mal, es probable que estés hablando de timidez y no de introversión.
Y si quieres algo más estructurado, el test de personalidad de soyintrovertido puede ayudarte a poner en orden lo que ya intuyes. Tómalo como un punto de partida para entenderte, no como una etiqueta que decida lo que puedes hacer.
Preguntas frecuentes sobre las personas introvertidas
¿Los introvertidos son más inteligentes? No. No hay diferencias fiables de inteligencia entre introvertidos y extrovertidos. Es una de las ideas más repetidas en internet y no tiene respaldo.
¿Puede un introvertido ser un buen líder? Sí, igual que un extrovertido. Kahnweiler, que lleva años formando a directivos, concluye que algunas cualidades del buen jefe aparecen más en un lado y otras en el otro, y que los introvertidos no tienen más probabilidades de ser buenos ni malos líderes.
¿Qué es un ambivertido? Es como se suele llamar a quien está en el medio de la escala. Y no es raro: es donde está la mayoría. Un estudio del psicólogo Adam Grant con más de 300 comerciales encontró que los que estaban en el medio vendían más que los muy introvertidos y que los muy extrovertidos, probablemente porque sabían tanto escuchar como insistir.
¿Cuántas personas introvertidas hay? No hay una cifra fiable, y conviene desconfiar de las que circulan. Como la introversión es una escala, para contar introvertidos hay que decidir a partir de qué punto alguien lo es, y ese punto lo pone quien cuenta, no la naturaleza.
¿Se puede dejar de ser introvertido? El rasgo de fondo cambia poco a lo largo de la vida. Lo que sí cambia, y mucho, es lo que haces con él: los hábitos, los entornos que eliges y la historia que te cuentas sobre ti.
Si convives o trabajas con una persona introvertida
Si has llegado a este artículo para entender a alguien, estos rasgos se traducen en unos cuantos gestos que se agradecen mucho:
- Dale tiempo para contestar. Si le preguntas algo importante, «piénsatelo y me dices» suele dar mejores respuestas que exigirla en el momento.
- Avisa antes de llamar. Un mensaje del tipo «¿te puedo llamar en cinco minutos?» le permite llegar a la conversación con la cabeza puesta.
- Manda la agenda antes de la reunión. Llegará con ideas preparadas en lugar de quedarse en blanco.
- No te tomes como algo personal que se vaya pronto o que necesite una tarde a solas. No tiene que ver contigo.
- Propón planes con formato pequeño. Una comida de cuatro le permitirá disfrutar mucho más de ti que una fiesta de treinta.
- Respeta su rato a solas. Si vivís juntos, media hora sin conversación al llegar a casa no es frialdad: es lo que le permite estar después de verdad.
- No confundas su silencio con desinterés. Pregúntale qué piensa: muchas veces está esperando un hueco que en una conversación rápida no llega.
Y si la persona introvertida eres tú, quizá esta lista sirva para algo más que reconocerte: para dejar de tratar como defectos cosas que solo eran tu manera de funcionar, y empezar a organizar la semana a su favor.
